Tagestouristen aus Belgien und Deutschland durchqueren an diesem sonnigen Maiwochenende die kleine beschauliche Ortschaft Baugnez in den Ardennen/Ostbelgien. Viele von ihnen genießen die Fahrt durch die reizvolle Landschaft des belgischen Mittelgebirges. Unlängst der Kreuzung gen Luxemburg fällt eine gepflegte Gedenkstätte auf, über der erhaben die amerikanische Flagge weht. Es ist ein Ort der Ruhe. Kaum vorstellbar, dass vor über 70 Jahren im Dezember 1944 genau an dieser Stelle eines der schwersten Massaker an alliierten Soldaten zum Ende des 2. Weltkrieges im Rahmen der deutschen Ardennenoffensive stattfand, bekannt als das ‚Massaker von Malmedy’.
Diesen historischen Hintergrund nahm die Reservistenkameradschaft (RK) Vechta Ende Mai 2016 unter anderem zum Anlass, eine dreitägige militärhistorische Exkursion zur Ardennenoffensive 1944 durchzuführen. Kameraden der Reservistenkameradschaft Vechta sowie der Reservisten-Kreisgruppe Ahlhorn fuhren unter der Leitung von Unteroffizier d.R. Alexander Esser von der RK Vechta in das ehemalige Kampfgebiet der Ardennenoffensive. Ziel der Exkursion war neben der Erkundung der historischen Kampfgebiete auch das Erinnern und Gedenken der vielen Toten der damaligen Kampfhandlungen. „Was sich hier vor über 70 Jahren ereignet hat, ist immer noch erschrecken und bewegend zugleich“, so Esser und betont weiter, „dass die sich hier zugetragenen Ereignisse für unsere Generation gerade in heutiger Zeit Erinnerung und Mahnung zugleich seien.“
Die letzte deutsche Großoffensive
Die Ardennenoffensive war die letzte Großoffensive der Deutschen im Zweiten Weltkrieg. Am 16. Dezember 1944 gingen drei deutsche Armeen im Osten von Belgien sowie in Teilen Luxemburgs überraschend gegen die amerikanische Armee zum Angriff über. Unter ihnen befand sich auch ein SS-Panzerregiment unter dem Kommando von Joachim Peiper, Kampfgruppe Peiper genannt. Ähnlich wie bereits 1940 sollten sich deutsche Panzertruppen den Weg durch das unwegsame Gelände der Ardennen bahnen und die Alliierten zurückwerfen. Hauptangriffsziel war die Hafenstadt Antwerpen, die für den alliierten Nachschub von großer Bedeutung war. Die amerikanischen Einheiten in diesem Gebiet waren von der bei Kälte und Schnee durchgeführten deutschen Großoffensive total überrascht worden. In nur wenigen Tagen konnten sich deutsche Truppen bis auf neun Kilometer der Maas nähern, bevor sie am 27. Dezember an allen Frontabschnitten zur Verteidigung übergehen mussten. Bis Ende Januar 1945 verloren die Deutschen sämtliche Geländegewinne.
Auf den Spuren der Kampfgruppe Peiper
Unter der hervorragenden Leitung von Marcel Vaessen, Adjutant d.R. der königlich-belgischen Armee und Mitglied im Königlichen Geschichts- und Museumverein ZVS (zwischen Venn und Schnee-Eifel) Eupen, folgten die Reservisten der Route der Kampfgruppe Peiper, die während der Ardennenoffensive am weitesten nach Belgien eindrang. Von Losheim an der deutsch-belgischen Grenze führte die Fahrt durch das waldreiche Gebirge ins kleine Dorf Baugnez. Dort stieß am 16. Dezember 1944 die Kampfgruppe Peiper unerwartet auf amerikanische Truppen. Nach einem kurzen ungleichen Gefecht entlang der Dorfstraße wurden zahlreiche Amerikaner gefangengenommen und kurze Zeit später 82 von ihnen auf einer angrenzenden Wiese erschossen. Dieses Ereignis ging später als das ‚Massaker von Malmedy’ in die Geschichte ein. In Erinnerung an dieses Ereignis und an das Schrecken der Ardennenschlacht legten die Reservisten in der Gedenkstätte Baugnez feierlich einen Kranz nieder und gedachten der gefallenen Soldaten aller in der Schlacht beteiligten Nationen. Im angrenzenden Museum ‚Baugnez 44’ tauchten die Teilnehmer der Exkursion emotional mitten in die Ardennenschlacht ein. Zahlreiche authentische Ausrüstungsgegenstände, Fahrzeuge, Bilder sowie private Utensilien der Soldaten ließen die Reservisten erahnen, wie verheerend die Kämpfe gewesen sein müssen.
Der Route der Kampfgruppe weiter folgend, fanden weitere Besichtigungen in der Stadt Stavelot statt, in dem ein erbitterter Kampf zwischen den Deutschen und Amerikanern um die Brücken über den Fluss Amel tobte. In der Stadt La Gleize, in der die Kampfgruppe Peiper am 23. Dezember 1944 schließlich aufgrund der Übermacht der Amerikaner aufgerieben wurde, besichtigten die Teilnehmer das Museum ‚December 1944’. Wie auch schon im Museum in Baugnez erwartete hier die Besucher ein bewegendes Spektrum erhaltener Gegenstände und Überreste der Kämpfe rund um La Gleize. Bei der abschließenden Besichtigung der stark umkämpften Verteidigungsanlage ‚Hasselpath’ mit seinen noch zahlreich vorhandenen Schützengräben und Verteidigungslöchern nahe der deutsch-belgischen Grenze spürten die teilnehmenden Reservisten sehr anschaulich, wie zermürbend und tödlich die Kämpfe der Ardennenschlacht um wenige Meter waren.
Besichtigung des Propaganda-Mythos ‚Westwall’
Mit der Besichtigung von Verteidigungsanlagen des auf deutscher Seite aufgebauten gewaltigen Westwalls beendeten die Reservisten ihre dreitägige Exkursion. In der Propaganda des Dritten Reiches wurde der Westwall als unbezwingbare Festung im Westen in Szene gesetzt. Dass diese einige hundert Kilometer lange Festungslinie nicht uneinnehmbar war, zeigte sich deutlich zum Ende des Krieges, als die Alliierten nach der Ardennenschlacht ohne großen Widerstand ins Deutsche Reich vordringen konnten. Unter der sehr kundigen Leitung von Christoph Nelles, History-Guide des Geschichtsvereins Hürtgenwald e.V., erkundeten die Teilnehmer neben dem Sanitätsbunker in Simonskall insbesondere das Bunkerfeld ‚Buhlert’ im Hürtgenwald. In einer mehrstündigen Führung besichtigten die Reservisten in einem Waldgebiet mehrere gut erhaltene Bunkeranlagen, die aufgrund ihres kriegerischen Einsatzzweckes bis heute nichts von ihrem Schrecken verloren haben.
Mit zahlreichen bewegenden Eindrücken beendeten die Reservisten ihre Exkursion, in der Erkenntnis, dass das vor Ort Erlebte zwar längst der Vergangenheit angehört, aber die Erinnerungen lebendig sind und auch zukünftig lebendig bleiben müssen. In Fortsetzung dieser militärhistorischen Exkursion wird die Reservistenkameradschaft Vechta im Mai 2017 eine Fahrt in die Niederlande nach Arnheim unternehmen, um vor Ort die Ereignisse der Luftlandeoperation ‚Market Garden’ aus dem Jahr 1944 zu erkunden.
Zum Schluss danken wir unserem Kameraden Esser für die hervorragende Organisation und Durchführung der Exkursion!
Text und Fotos: Neumann/RK Vechta
